ＪＲ徳島駅のそばにある徳島運転所（徳島市寺島本町西１丁目）では、配置されているディーゼル車両７２両の洗車が今も手作業で行われている。ＪＲ四国によると、四国に４カ所ある運転所では唯一。全国の車両基地でも今では珍しい存在だという。
レールの両側を駅のプラットホームのような台で囲んだ洗車場所に、車両がゆっくりと入ってきた。洗車は１両ずつ。エプロン姿のジェイアール四国メンテナンス徳島支店の職員が２人一組で、ブラシを使って作業を始めた。
まずは、運転台のある前面。ブラシで洗剤を塗り、水で洗い流すのは食器洗いと同じ。違うのは職員が持つ長いブラシ。約２メートルの物干しざおにブラシとホースを固定した同運転所オリジナルの道具だ。
前面が終わると、今度は左右に分かれて、車両の側面を洗う。窓枠やドアの隅など、鉄粉や油で汚れやすいところは丁寧に。作業時間は１両当たり約３０分。機械洗車の２～３倍はかかるという。一つの車両はおおむね５～７日に一度程度洗っている。
ところで、なぜ徳島運転所だけ手作業の洗車が残ったのか。藤村悦哉所長は「徳島中央公園と徳島駅に挟まれた立地のため、広い場所が必要な車両洗浄装置を入れることが難しい」と明かす。駅周辺の高架化に合わせて運転所を移転する構想もあるが、実現のめどは立っていない。当分は手作業での洗車が続きそうだ。
