語り継ぐ戦争 空襲された青函連絡船・松前丸から救出された餌取利男さん

Uploaded by 朝日新聞社　語り継ぐ戦争　空襲された青函連絡船・松前丸から救出された餌取利男さん (2018/07/13)

語り継ぐ戦争
空襲された青函連絡船・松前丸から救出された餌取利男さん

１９４５年７月１５日、函館湾の奥にある七重浜の少し沖で、右にやや傾いた青函連絡船・松前丸（３４８５トン）が、ゆるゆると煙を上げていた。 　松前丸は石炭を燃料とする蒸気船だ。だが煙は煙突からではなく、船首に近いデッキから上がっていた。乗組員の遺体が焼かれていたのだ。当時１８歳だった餌取利男さん＝函館市＝は、松前丸のボイラー室でスコップを使って石炭をくべる「火手」を務めていた。しかし、この日はスコップではなく、シーツを手にしていた。骨が運ばれてきた。シーツにくるんだ。 　惨劇は前日に起きた。松前丸は、船内に鉄道車両をそのまま積み込む鉄道連絡船。早朝、石炭などを載せた貨車２６両を積み、函館港の岸壁を離れた。その約３０分後、米軍機・グラマンが飛来した。 　青函連絡船は、当時の主要エネルギーの石炭を北海道から本州へ運ぶ動脈だった。特に大戦中は兵器工場が供給を求めており、石炭の輸送は国家の命運を左右するとまで言われた。米軍はこのルートの遮断を狙ってきた。 　船底近くにあったボイラー室でも、バラバラバラと「豆をばらまくような音が聞こえた」。機銃掃射だ。船内の電気が消えた。 　船は函館湾から津軽海峡に出る寸前、函館山西側の穴澗海岸沖まで来ていた。水深のある海峡に出ると沈められてしまう。船長は、湾の奥の七重浜へ向かうよう乗組員らに指示した。 　ところが、気がつけばボイラー室は自分１人。仲間はみんな避難したのだ。だれかが石炭をくべなければ船は七重浜までたどり着けない。ふだんは２～３人で担当する九つの投炭口に、１人で石炭をくべ続けた。 　七重浜までどれだけ近づけたかは分からない。突然、大きな衝撃が船を揺らした。爆弾が右舷中央のデッキを貫き、機関室を直撃した。ボイラー室と機関室は厚さ３センチほどの鉄板で隔てられており、ボイラー室はそれほど壊れなかったが機関室で火災が発生した。 　「船と一緒に沈む」 　出口を探すと、上の方に「かすかな光が」。いつもは閉じられている扉が、爆風で動いたのか、１センチほど開いていた。光を頼りに手探りではしごを上る。扉を開けると、船の中段にある客室の前に出られた。 　客室が吹き飛び、木材が３メートルほど積もっている。それらを海に投げ捨て、半分ほど残った木材の上をはって進んだ。廊下を走って左舷側に回ると、石炭を中心に運ぶ木造船「第３７蘭丸」が助けに来ていた。救出された最後の１人だった。 　空襲は１４、１５日の２日間にわたった。青函連絡船は１２隻が被害に遭い、１０隻が沈没・炎上。死者・行方不明者は４２５人にのぼった。松前丸は七重浜沖で座礁し沈没は免れたが、乗組員９５人のうち２２人が死亡した。