海に漂流するプラスチックごみが世界的に問題になるなか、オランダのＮＰＯが、海のプラごみを回収する装置を開発した。９月８日、この装置が米西海岸のサンフランシスコから、実験と回収のため太平洋に向けて出航した。漂流プラごみの回収装置は世界で初めてだという。
開発したのは、オランダのＮＰＯ「オーシャン・クリーンアップ」。「システム００１」と名付けられた装置は、全長６００メートルのパイプに深さ３メートルの「カーテン」がつけられている。海面にＵの字形に浮かべ、海流や波、風の力でプラごみを集める仕掛けだ。ＧＰＳ（全地球測位システム）やカメラも備えている。
サンフランシスコから約４４５キロの沖合で２週間の試験をしたあと、さらに約２２００キロ離れた米西海岸とハワイの間の「太平洋ごみベルト」に向かう。ここは日本の４倍にあたる面積に、１兆８千億個ものプラごみが集積するとされる海域だ。集めたプラごみは船で回収し、サンフランシスコに陸揚げしたあと、欧州に送り、リサイクルする。回収したプラごみを初めて陸揚げするのは半年後の予定だ。
オーシャン・クリーンアップは２０１３年に、当時１８歳だったボイヤン・スラットさんが立ち上げた。装置を開発するために３００回近い模型テストや海での６回の実証試験も行った。スラットさんは「６０年以上にわたり人間は海にプラスチックを流し続けてきたが、これからは陸地に回収するようになる」と話した。今後２年間で装置を６０個に増やし、５年間でこの海域のプラごみを半分にするという目標を掲げる。
