view 傘寿を迎えた「貴婦人」山口線「SLやまぐち号」

Uploaded by SankeiNews　view 傘寿を迎えた「貴婦人」山口線「SLやまぐち号」 (2017/8/19)

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遠くで聞こえた汽笛が徐々に近づくと、目の前に「貴婦人」の愛称で親しまれている蒸気機関車（SL）が姿を見せた。 　山口県のほぼ中央、ＪＲ山口線の新山口（山口市）と「山陰の小京都」として知られる津和野（島根県津和野町）間で、週末を中心に運転される「SLやまぐち号」。田園地帯や山深い峠など６２.９キロを約２時間かけて走る。 　牽引するＣ５７型１号機は昭和１２（1937）年の製造で昨年、数え８０歳の「傘寿」を迎えた。細いボイラーと巨大な動輪で構成された姿がファンを魅了する。 　ＳＬは旧国鉄時代、最盛期に全国で約６千両が活躍したが、５０年１２月に北海道・室蘭線で旅客列車の定期運行を終えた。 　山口線でも４８年にSLが廃止されたが、陳情やファンの要望などにより、５４年に「SLやまぐち号」が観光列車として復活。今月１日で運転開始から３８年を迎えた。 　ＪＲ津和野駅から約７キロ離れた津和野町名賀（なよし）地区。ＳＬが勾配を力強く駆け抜ける山間の小さな集落には、大勢の鉄道ファンが集まる。周辺の有志が「ＳＬ応援団」を結成し、沿線の草刈りや年に数回、出店などで訪れるファンをもてなす。 　「ＳＬは地域のシンボル。景観維持に努め、乗客とファンの両方に、田舎の風景を楽しんでもらえれば」。団長の村田隆義さん（７９）は話す。 　来月には新型客車が導入され、１１月には新たにＤ５１型蒸気機関車も加わる「ＳＬやまぐち号」。これからもファンや地域に愛されながら走り続ける。 （写真報道局　大西史朗）